コーラとKOMBUCHAと、名称の話

機能性発酵飲料「_SHIP KOMBUCHA」の製造販売

100% Plant-Based/Naturalな素材にこだわったカフェ「1110 CAFE/BAKERY（川口市領家）、「BROOKS GREENLIT CAFE（港区南青山）」の運営

約3000坪の自社敷地を活用した各種イベントを開催

自社農場で野菜の有機栽培に挑戦

サーキュラーエコノミーの実践　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　などなど

素敵な環境を創造し続け、世の中を笑顔で満たす活動をしている、大泉工場のKANです。

僕らは日常で、何気なく言葉を使っている。
けれど、その意味や起源について深く考えることはほとんどない。

たとえば「犬」はなぜ「犬」なのか。「石」はなぜ「石」なのか。
幼い頃から、ふとした瞬間にこんな疑問が頭をよぎり、自分でもよく分からない迷路に入り込んでしまうことがあった。

生まれた時から、犬は犬として存在している。
大きさも性格も顔もまったく違うのに、どれも“犬”というひとつの名称で括られている。
石も同じだ。形も重さも色も違うのに、すべて“石”。
僕らはその呼び名に疑問を抱く暇もなく、「そういうものだ」と理解して生きている。

でも、冷静に考えるとこれはとても不思議だ。
どこかのタイミングで、誰かが最初に「これは犬」「これは石」と決めた。
その約束ごとが長い年月を経て受け継がれ、いまの僕らの日常をつくっている。

名称は、実態のない“記号”にすぎない。
けれど、その記号が世界の理解の仕方や、ものごとへの態度、価値の感じ方まで左右してしまう。
とても曖昧で、でもとても強いものが「名称」だ。

食品・飲料の仕事をしている僕にとって、その名称の不思議さを最も強烈に感じる存在——それが「コーラ」だ。

コーラという言葉を、僕は長いあいだ“商品名”だと思っていた。
コカコーラやペプシコーラなどの巨大ブランドが並ぶ姿を自然に受け入れ、コーラという名称自体を疑問視したことはなかった。

でもある時、「コーラはカテゴリー名だ」と知って驚いた。
ジュース、水、お茶、ワインと並列で“コーラ”。
そう考えた瞬間、この飲み物の存在が一気に特別なものに感じられた。

コーラは、南米の「コカの葉」とアフリカの「コーラナッツ」。
この二つの植物が出会い、1886年にアメリカの薬剤師ジョン・ペンバートンが生み出した飲み物だ。
もともとは薬として売られていたものが、アルコールを含む時期を経てノンアルコールへ移り変わり、さらに法律の関係でコカの成分が取り除かれ、いまの姿になった。

つまり、「コーラ」という名称は最初、“植物の名前を合わせただけの飲み物名”でしかなかった。
それが100年以上かけて、いまでは世界中で共有される“カテゴリー名”になっている。
一つの飲み物の名称が、ここまで世界規模で一般化するなんて、すごい話だ。

もうひとつ面白いのは、現在の“コーラの定義”だ。
業界的には、だいたい次のように定義されている。

「カラメル色素で黒く、スパイスと柑橘を基調とした香りがあり、甘味と炭酸をともなう清涼飲料」

ここにはすでに、「コカ」も「コーラナッツ」も登場しない。
創業時の本質的な成分は姿を消し、別の基準で“コーラらしさ”が決まっている。

つまり、名称だけが残り、中身はまったく変わった——それでも誰も疑問に思わない。
僕は、この現象にとても興味がある。

名称は、本質を説明するものではない。
名称とは、便利だから残っているだけの“記号”だ。
そしてその記号は、時代背景や人々のイメージ、文化の流れなど、目に見えないものを背負いながら生き続けている。

この「名称の不思議さ」は、僕自身が向き合っている KOMBUCHA にも直結する。

よく聞かれる質問に、

「なんでKOMBUCHAっていうの？」

がある。

KOMBUCHAのルーツは実はかなり複雑で、ざっくり言うとこうだ。

・アジア圏に「発酵茶（コンブチャの原型）」となる伝統的な飲み物があった
・そのレシピが戦後アメリカに渡り、ヒッピー文化の中で独自進化した
・韓国人が持ち込んだ際「コンチャ」と呼ばれ、それをアメリカ人が「KOMBUCHA」と発音・表記した
・クラフト化の流れもあって、世界的なカテゴリーに育った